Parfum: de l’importance du nez

L’odorat est le plus évocateur des sens. Le pouvoir qu’une odeur peut avoir sur nous est remarquable – des relations sont revécues, des membres de la famille reviennent à vos côtés et les vacances d’enfance semblent être hier. Penhaligon’s, qui fête ses 150 ans cette année, est convaincu que si vous ne ressentez pas quelque chose pour un parfum, vous ne le porterez pas. Il doit parler de qui vous êtes et vous faire sentir vous-même », s’enthousiasme M. Collingridge. Il a été initié à la marque à l’âge de 12 ans par sa grand-mère, qui lui a acheté une bibliothèque de 10 parfums de 1,5 ml (la société en vend une version de 2 ml, à 20 £), et il utilise les produits depuis lors.

Dans les années 1860, l’ambition créatrice du barbier de Cornouailles William Henry Penhaligon l’a conduit à Londres, où il a travaillé comme barbier en chef du hammam turc de Jermyn Street, un lieu de prédilection pour les gentlemen de la société, d’Oscar Wilde à Rudyard Kipling. Sentant qu’il était temps de se développer, il a ouvert sa première boutique en 1870, au 33, St James’s (où se trouve aujourd’hui le Café Murano). Son premier parfum, Hammam Bouquet, toujours disponible, a été inspiré par les bains turcs. Il a une qualité sulfureuse due à la vapeur et les notes font écho aux huiles de rose et aux oris qui flottent dans l’air.

La royauté est bientôt tentée de franchir ses portes et Penhaligon’s est nommé barbier royal et parfumeur de la cour royale. En 1903, il reçoit son premier mandat royal de la reine Alexandra (il en a reçu deux autres depuis, de la part du duc d’Édimbourg et du prince de Galles).

Blenheim Bouquet a été son prochain succès, commandé par le duc de Marlborough et, naturellement, porté par Sir Winston Churchill. Propre et stimulant, avec du citron, du citron vert et de la lavande, un peu de poivre noir et une note de pin et de musc, il pouvait être utilisé aussi bien par les hommes que par les femmes.

Les ingrédients exotiques importés dans les docks de Londres à la fin du XIXe siècle ont donné naissance à la collection « Trade Routes » de Penhaligon. Mon préféré, Lothair, lancé l’année de la fondation de la société, a été nommé d’après le dernier clipper à thé de son genre construit à Rotherhithe sur le Lavender Dock.

Un parfum peut vous transporter vers un moment précis de votre passé.
La salle de coupe de Norton & Sons à Savile Row a été le lieu de création de Sartorial – le parfum de fougère a un côté champêtre, mais il est aussi chaleureux et légèrement oriental. C’est comme un whisky fin près d’un feu de cheminée après une journée à l’extérieur », pense M. Collingridge, « avec un élément presque mentholé pour se dégager la tête ». Une qualité métallique évoque les aiguilles, les épingles et les ciseaux de Norton & Son, suivie d’un soupçon subtil de la cire d’abeille que les tailleurs utilisent pour renforcer le fil.

Les parfums servent à créer des souvenirs et peuvent être chargés d’émotion : les clients peuvent être émus aux larmes en sentant un parfum porté par un membre de la famille qui leur est cher », révèle-t-il. J’adore faire en sorte que les jeunes et les moins jeunes craquent pour les parfums et les histoires qui se cachent derrière eux. La passion de Penhaligon est de tisser des émotions et des souvenirs sensoriels à travers les parfums, en emmenant les clients dans un voyage qui les accompagnera toute leur vie.

Le saviez-vous ? Les premiers parfumeurs étaient en fait des gantiers – gantier parfumeur. L’urine était utilisée pour assouplir le cuir et, pour masquer l’odeur, des produits plus agréablement parfumés, comme des feuilles de violette, étaient appliqués. Grasse, en France, était traditionnellement le siège des meilleurs gantiers du monde.