Les parfums du meilleur chocolat du monde
Voyager dans le canyon de Marañón, dans le nord du Pérou, revient à remonter dans le temps. Des maisons en briques de boue parsèment le paysage vallonné. L’électricité, qui est arrivée dans cette région il y a seulement trois ans, n’est disponible que dans quelques foyers et l’offre peut être irrégulière. Cela ne fonctionne que cinq jours par semaine et vous ne savez jamais quels seront ces cinq jours. Et avec peu de routes pavées, les habitants de cette région reculée utilisent des mules et des vélos pour leur transport.
Le fait que le Canyon de Marañón soit resté relativement épargnée par la modernité a été une bénédiction, car c’est ici que l’arbre Pure Nacional, qui produit certains des plus rares cacaoyers au monde, a prospéré.
Cet ancien cacaoyer est originaire de la jungle amazonienne et présente la particularité d’être la variété la plus ancienne et la plus rare, son existence remontant à au moins 5 300 ans. Entre le 17ème et le 19ème siècle, Le Pure Nacional était largement cultivé en Équateur, où ses cosses convoitées ont permis d’alimenter ce qui était alors la plus grande réserve de cacao au monde. Mais ensuite, la catastrophe a frappé: la maladie s’est répandue dans les forêts de cacao de l’Équateur, décimant ainsi le très vulnérable Pure Nacional. Grâce à des croisements avec des variétés de cacao plus résistantes, les agriculteurs ont finalement pu enrayer la propagation de la maladie, mais les nouveaux arbres croisés ne produisaient plus le cacao de haute qualité du Pure Nacional.
Au début du 20e siècle, les experts ont déclaré l’extinction de l’arbre Pure Nacional et l’on croyait que son délicieux cacao était perdu à jamais.
Jusque récemment.
En 2007, deux Américains, Dan Pearson et son beau-fils Brian Horsley, fournissaient de l’équipement et de la nourriture aux sociétés minières situées autour du canyon de Marañón, dans le nord du Pérou, près de la frontière équatorienne, atelier de parfum lorsqu’ils sont tombés sur un étrange arbre sur lequel poussaient des gousses de la taille d’un ballon de football. de son coffre. Perplexe et incertain de ce qu’ils regardaient, Pearson et Horsley envoyèrent plusieurs échantillons au Département de l’agriculture des États-Unis (USDA) pour obtenir des réponses. À la stupéfaction de tous, il a été confirmé que les échantillons appartenaient à l’arbre Pure Nacional.
Nichée parmi les pics andins déchiquetés, la rivière Marañón (qui se trouve être le cours supérieur du fleuve Amazone) a sculpté le canyon de Marañón, créant une limite naturelle permettant de préserver de la maladie un petit groupe d’arbres Pure Nacional. Personne ne pouvait croire que ces deux hommes étaient tombés sur le cacaoyer perdu depuis longtemps. « Quand ils ont appelé avec les résultats des tests génétiques et leur ont demandé: » Êtes-vous assis? « Je savais que nous avions trouvé quelque chose de spécial », a déclaré Pearson.
Les arbres à cacao sont originaires de la forêt amazonienne, qui s’étend sur une grande partie du Pérou moderne. Mais contrairement aux Mayas et aux Aztèques, qui ont fermenté, torréfié et moulu du cacao pour en faire une boisson amère utilisée lors de rituels religieux, les anciens Incas du Pérou n’auraient pas cru le consommer à grande échelle. Les missionnaires espagnols du seizième siècle considéraient que la boisson maya était plutôt répugnant, mais quand on y a ajouté du sucre après son expédition en Espagne, le chocolat est devenu populaire dans le monde entier et une industrie mondiale est née – une industrie qui a été dominée pendant des siècles par le chocolat produit avec les haricots de Pure Nacional. .